Après les ondes Wi-fi ?

Une alternative au wi-fi ? C’est la Visible light communication ou communication par lumière visible (VLC). La transmission des informations à distance se fait par des impulsions lumineuses . Encore une nouvelle technologie, appelée Li-Fi.

Harald Haas, professeur de Communication mobile à l’Université d’Edimbourg a démontré comment mettre en place un réseau de télécommunication sans fil grâce à des LEDs lors de son intervention à la conférence TED Global 2011.

Les LEDs peuvent changer d’état très rapidement et donc avoir un débit suffisant pour la transmission d’information. La fréquence des LEDs est si rapide que l’oeil humain ne perçoit pas le clignotement et ne voit qu’une lumière fixe.

Selon Harald Haas, l’objectif final étant la création d’une spin-out universitaire en 2012 pour sa commercialisation.

Des équipes de chercheurs des Universités d’Oxford et d’Edimbourg travaillent sur la transmission de données parallèles via des panneaux de LEDs. D’autres travaux s’intéressent à l’utilisation de LEDs de couleurs différentes pour pouvoir utiliser différents canaux de fréquence. Une équipe de l’Institut Heinrich Hertz à Berlin est récemment parvenue à atteindre un débit de 800 Mbit/s en utilisant une LED blanche. Les LEDs développées au sein du projet D-LIGHT devraient quant à elles être capables de transmettre des informations à 100 Mbit/s, soit un débit plus rapide que la plupart des offres haut débit actuelles.

Une fois mise en place, cette technologie pourrait résoudre les problèmes de bande passante disponible sur les ondes radio. En effet en 2009, la Commission fédérale des communications des Etats-Unis (US Federal Communications Commission) a émis un avertissement concernant la réduction des fréquences radio disponibles. En effet, la transmission de volumes toujours plus grands de données via les téléphones mobiles pourrait bientôt dépasser la capacité disponible en bande passante sur l’ensemble du spectre d’ondes radios. La technologie VLC pourrait donc être une alternative, d’autant que les infrastructures sont déjà en place et que le spectre de lumière visible soit le nombre de fréquences disponibles est dix mille fois supérieur à celui des ondes radios.

Il y a approximativement 14 milliards d’ampoules utilisées pour l’éclairage public dans le monde. Le réseau Li-Fi coûterait dix fois moins cher que le Wi-Fi et utilise des ondes lumineuses plutôt qu’électromagnétique. Quid des risques ondes wi-fi? La technologie aura en plus d’autres utilisations dans les avions ou bien intégrée à des appareils médicaux, voire sous l’eau, là où le Wi-Fi ne fonctionne pas.

Cependant la réception du signal n’est pas optimale lorsque l’émetteur et récepteur ne sont pas alignés. Un obstacle fin empêchera la transmission du faisceau de lumière. La lumière du soleil peut être également un facteur de perturbation. Pour Mark Leeson, de l’Université de Warwick au Royaume-Uni doute que cette technologie puisse supplanter totalement le Wi-Fi.

Le projet D-LIGHT

D-LIGHT (Data Light) est un projet de recherche de l’Institute for Digital Communications (Institut pour la communication numérique) de l’Université d’Edimbourg, sur deux ans et financé par l’Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC, Conseil de recherche pour l’ingénierie et les sciences physiques). Après une première année de travaux, l’équipe du D-LIGHT est parvenue à concevoir un prototype de LED capable de diffuser de l’information à 100 Mbit/s. Les LEDs développées devront pouvoir remplacer les éclairages classiques.

A terme, beaucoup d’applications sont envisagées comme le remplacement du Wi-Fi dans les maisons, accès à Internet via les éclairages publics, dans les avions, équipement d’appareils dans les hôpitaux, communication pour sous marins…

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